Tham ô (đt): trộm cắp hoặc lạm dụng tài sản chủ giao cho mình quản lý, hoặc trộm cắp hoặc lạm dụng tài sản được giao cho mình để mình dùng đó mà phục vụ chủ.

Tài sản của chủ có thể chia thành hai loại:

(1) Loại được giao cho tôi tớ quản lý, như giữ một số tiền lớn để khi chủ cần đến thì chi xuất. Nếu người tôi tớ tự ý lấy hết hoặc lấy một phần trong số tiền ấy làm của riêng cho mình, thì là trộm cắp tài sản của chủ. Nếu người tôi tớ tự ý “mượn đỡ” để giải quyết nan đề của mình rồi sau đó trả lại đủ số, thì là lạm dụng tài sản của  chủ.

(2) Loại được giao cho tôi tớ dùng đó mà phục vụ chủ, như tiền chợ mỗi ngày chẳng hạn. Nếu người tôi tớ tự ý lấy một phần tiền chợ làm của riêng cho mình, thì là trộm cắp tài sản của chủ. Nếu người tôi tớ tự ý “mượn đỡ” để giải quyết nan đề của mình rồi sau đó trả lại đủ số, thì là lạm dụng tài sản của  chủ.

Thí dụ: Có người làm nghề lái xe thuê, ông chủ yêu cầu làm việc 8 giờ/1ngày. Nhưng người lái xe đó chỉ làm 6 giờ, còn 2 giờ thì làm việc cá nhân.

Trong thí dụ người tôi tớ làm công việc lái xe trên đây, thì người tôi tớ không phạm tội tham ô, vì không thực tế ăn cắp hay lạm dụng tài sản của chủ, mà phạm tội lường gạt chủ về giờ công.

Nói tóm lại, tham ô là: (1) Trộm cắp hoặc lạm dụng tài sản chủ giao cho để quản lý thay cho chủ. (2) Trộm cắp hoặc lạm dụng tài sản được dùng cho việc phục vụ chủ trong bổn phận thường ngày.

Tham ô chỉ liên quan đến sự trộm cắp và lạm dụng tài sản, không liên quan đến sự phục vụ hay không phục vụ.